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Por Tito Drago

(IPS) - El gobierno de la capital española aconsejó no practicar ejercicios físicos este fin de semana, debido a que la alta contaminación atmosférica podría incrementar el riesgo de crisis respiratorias, en especial en quienes ya la hayan padecido.

Juan García Vicente, encargado de temas contaminantes de Ecologistas en Acción, dijo a IPS que "eso lo tendrían que haber dicho otros días también, pues la contaminación que se sufre con altibajos en Madrid no es la más adecuada para el ejercicio físico".

Pero, añadió, "lo que tienen que hacer es adoptar medidas efectivas para reducir la contaminación". Entre esas acciones gubernativas aconsejables citó el control del uso de carbón y derivados del petróleo en la calefacción y restricciones a la circulación de automotores.

Al respecto mencionó el ejemplo de otras ciudades, como Londres, en las que se cobra peaje por entrar a las mismas, o México, en la que un día sólo pueden circular vehículos con matrículas terminadas en número par y en otro con impares, de modo alternativo.

La contaminación se agravó en Madrid con la llegada de un fuerte viento cálido procedente del desierto del Sahara, llamado "calima", que arrastra una gran cantidad de polvo de arena y que dificulta más aún que las masas de aire contaminadas suban hacia lo alto de la atmósfera.

La mitad de las estaciones que miden la contaminación registraron el miércoles en Madrid concentraciones superiores a 150 microgramos por metro cúbico de partículas en suspensión y algunas superaron los 300, cuando lo normal sería que no pasen de 50 microgramos.

Ferrán Ballester, experto de la Agencia Valenciana de Salud Pública, señaló que a partir de 150 microgramos "las personas susceptibles incrementan su riesgo de padecer un episodio respiratorio".

"Un niño que nunca ha tenido asma no lo tendrá, pero uno que ya ha tenido una crisis asmática aumenta el riesgo de tener otra", alertó.

El problema agravado por el "calima" afecta a la mitad sur de España y sus efectos se notan más en las grandes ciudades, como Madrid, Barcelona, Valencia y Sevilla.

Según Ignacio López Galiacho, director general de calidad ambiental de la Comunidad de Madrid, la situación que se registró este viernes no debería durar más de 24 horas, como ocurrió en 1998, cuando se llegó a prohibir el uso de las calderas.

Pero si se mantuviera por más de 48 horas, añadió, se podría volver a ordenar el cierre de las calderas de carbón y derivados del petróleo, así como modificar el horario de las industrias y limitar el tráfico de vehículos automotores.

Las promesas del gobierno de la Comunidad y del Ayuntamiento de Madrid, ambos gobernados por el centroderechista Partido Popular (PP), no convencen a los ecologistas.

García Vicente señaló que para combatir la contaminación se ha comprometido un presupuesto de 500 millones de euros (casi 600 millones de dólares), en tanto que para ampliar la avenida de circunvalación de la ciudad se está gastando 10 veces más.

"Y no nos olvidemos que la ampliación no solamente significará aumentar el tráfico en esa avenida, la M30, que transcurre totalmente entre zonas edificadas, sino que también incrementará la entrada de vehículos a la ciudad", concluyó el ecologista.

El último barómetro publicado por el Ayuntamiento de Madrid indica que una de cada cuatro personas que trabajan en esta ciudad viven en otro municipio, unos 460.000 trabajadores que cada día entran y salen de la capital del país en vehículos particulares o públicos.

En las llamadas "horas punta", como se califica a las de mayor tráfico vehicular, las seis carreteras de acceso a la ciudad se colapsan y para recorrer 30 kilómetros se puede llegar a tardar hasta una hora.

Desde las afueras de Madrid se puede observar una gran nube oscura que cubre toda la ciudad y que, según la existencia o no de fuertes vientos, se oscurece más o se clarifica, pero siempre está a la vista y todo el mundo, expertos o no, coinciden en que es producto de la elevada contaminación.

Pero la peor contaminación de España se soporta en una ciudad de 20.000 habitantes, Bailén, ubicada sobre la costa norte del mar Mediterráneo, donde en 2005 el límite de partículas en suspensión fue superado durante 256 días, cuando la normativa de la Unión Europea considera que el máximo no debe ser superado más de 35 días al año.

Esa contaminación se debe a la existencia de industrias cerámicas que suman 154 chimeneas, con muchos hornos que siguen funcionando a leña, por lo que se está evaluando un plan para que en 12 meses se produzca una reconversión tecnológica.

En Madrid, el secretario general para la Prevención de la Contaminación del Ministerio de Medio Ambiente, Arturo Gonzalo Aizpiri, entiende que no se debe permitir utilizar automóviles en las ciudades, porque "de lo contrario los problemas de salud pública aumentarán". Pero la autoridad para permitir su tránsito por las mismas no es del Ministerio sino de los municipios.

Aunque hay que destacar que el problema no está solo en Madrid, sino en toda España, que en el cuidado del ambiente figura en el vigésimotercer lugar sobre 29 países analizados, según el índice elaborado por las estadounidenses Universidades de Yale y Columbia, el Foro Económico Mundial y la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la Unión Europea.


EE.UU.: Déficit histórico empeora malestar con China

Por Emad Mekay

(IPS) - El déficit comercial de Estados Unidos registra su máximo valor histórico, en especial con China, Japón, Europa y los países exportadores de petróleo, informó el Departamento (ministerio) de Comercio.

Al conocerse este viernes que la diferencia entre importaciones y exportaciones ascendía a 725.800 millones de dólares, algunos senadores señalaron a la boyante China, cuyo crecimiento económico tiene en las ventas al exterior su mayor turbina.

"Este déficit demuestra el fracaso increíble de nuestra política comercial, que está agotando los trabajos estadounidenses y debilitando al país", dijo el senador Byron Dorgan, del opositor Partido Demócrata.

"Si los nuevos números del déficit comercial no despiertan al presidente y al Congreso (legislativo), nada lo hará", agregó Dorgan.

Según las cifras divulgadas por el Departamento de Comercio, el déficit comercial de Estados Unidos aumentó 17,5 por ciento en 2005 respecto de 2004, de 617.600 millones de dólares. La cifra no tiene antecedentes desde que el gobierno registra los datos del comercio exterior.

Las importaciones de Estados Unidos casi duplicaron las exportaciones. También se superaron las márcas de déficit con China, Japón, Europa, Canadá, México y los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

El déficit con China llegó a 201.600 millones de dólares, un cuarto de la cifra global.

"Hemos alcanzado un punto de inflexión", dijo Dorgan. El gobierno ha asegurado que "nuestras políticas comerciales están funcionando", pero el último informe "es una evidencia bastante crítica de que no es así", añadió.

Particularmente molesta para muchos legisladores estadounidenses fue la brecha comercial con China, dos veces y media superior que al momento de la firma de un acuerdo comercial bilateral en 2000.

El jueves, Dorgan y el senador Lindsey Graham, del gobernante Partido Republicano, presentaron un proyecto de ley que revocaría el carácter permanente de la normalización de las relaciones comerciales con China y sujetaría el intercambio a una revisión anual por parte del Congreso.

La normalización de las relaciones comerciales con Estados Unidos en 2000 fue fundamental para que China ingresara en la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Citando "estafas" crónicas por parte de China que abonan el enorme déficit comercial, Dorgan y Graham, conocidos por su nacionalismo, afirmaron que los productos del país asiático inundaban el mercado estadounidense.

También aseguraron que China impone barreras artificiales a las importaciones y aplica prácticas desleales para impedir el ingreso de productos estadounidenses.

Entre esas prácticas, incluyeron la piratería de marcas y patentes, la manipulación del tipo de cambio y la violaciones de convenciones laborales internacionales.

Los senadores esperan que, con la confección anual de un análisis de las políticas comerciales de China para revisar su estatus comercial, el gigante asiático frene su avanzada por su propios medios.

Antes de la normalización comercial permanente, el Congreso legislativo renovaba año a año ese vínculo de acuerdo con la Enmienda Jackson-Vanik.

Desde ese momento, el déficit comercial de Estados Unidos con China pasó de 83.000 millones de dólares en 2001 a más de 200.000 millones en 2005.

"El mercado estadounidense es el más grande y el mejor del mundo. Controlar el acceso es la mejor manera de que China comience a practicar un comercio leal", dijo Dorgan.

Otra legisladora estadounidense, Olympia J. Snowe, pidió en una carta al secretario del Tesoro, John Snow, que el próximo informe sobre Política Internacional Económica y de Cambio Monetario, previsto para abril, caracterice oficialmente a China como "manipulador de divisas".

El presidente Bush recibirá en Washington a su par chino, Hu Jintao, ese mismo mes.

Legisladores, organizaciones empresariales y sindicatos reclaman a coro desde hace años sanciones para la boyante China.

En enero, la Coalición Estadounidense de Acción Comercial Manufacturera reclamo leyes que impusieran elevados aranceles a las importaciones chinas si Beijing se negaba a admitir la libre flotación del yuan, su moneda.

El senador Charles Schumer, uno de los principales críticos de la política monetaria de Beijing, presentó la Ley de Libre Comercio de China el año pasado, proyecto que impondría a ese país un arancel de 27,5 por ciento.

Los sindicatos también se quejan de la supuesta inacción del gobierno para detener la migración de fábricas a mercados más baratos en el exterior, en especial China, lo que supuso la pérdida de tres millones de empleos en el sector manufacturero en los últimos cinco años.

"La brecha comercial rebaja el precio de los productos manufacturados internos y destruye los buenos trabajos de Estados Unidos", dijo Richard Trumka, de la Federación Estadounidense del Trabajo-Congreso de Organizaciones Sindicales (AFL-CIO), la principal central sindical del país.

"El gargantuesco déficit comercial de Estados Unidos es un lastre que cuelga del cuello de los trabajadores estadounidenses y que los empuja a un ciclo de deuda, bancarrota y trabajos de bajos salarios en el área de servicios", expresó.

Los funcionarios chinos replicaron que cualquier aumento en el precio de los productos chinos podría perjudicar a millones de personas que dependen del auge exportador del país.